Lors des promenades à la campagne, surtout au printemps et en été, les épillets peuvent représenter une menace invisible pour nos animaux de compagnie. Ces petits fragments végétaux, apparemment inoffensifs, peuvent causer de graves problèmes de santé, en particulier chez les chiens. Dans cet article, nous vous expliquons ce que sont les épillets, pourquoi ils sont si dangereux, comment les repérer et comment prévenir les blessures.
Que sont les épillets ?
Les épillets, également appelés « abrojos » ou « barbes d’épi », sont des parties de graminées (comme le blé sauvage ou l’avoine folle) qui se détachent facilement en séchant. Leur forme pointue et leur structure munie de petites arêtes leur permettent de s’accrocher facilement au pelage des animaux.
Leur forme naturelle leur permet d’avancer dans une seule direction et ainsi de pénétrer facilement dans la peau ou de s’introduire dans des cavités corporelles.
Pourquoi sont-ils dangereux pour les animaux de compagnie ?
Bien qu’ils semblent inoffensifs, les épillets peuvent provoquer des lésions très douloureuses et entraîner des infections s’ils ne sont pas retirés à temps. Ils se logent dans des zones sensibles du corps et, en progressant, peuvent causer de graves complications.
Zones où ils se logent souvent :
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Oreilles : ils peuvent perforer le tympan et provoquer une otite sévère.
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Yeux : ils provoquent une conjonctivite, voire des ulcères cornéens.
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Nez : ils provoquent des éternuements intenses, des saignements ou des écoulements.
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Entre les doigts : ils s’enfoncent dans les coussinets et forment des abcès.
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Aine, aisselles ou organes génitaux : en pénétrant dans la peau, ils provoquent des infections.
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Voies respiratoires : dans les cas extrêmes, ils peuvent être inhalés.
Symptômes indiquant que votre animal a un épillet
Dans l’oreille :
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Secoue constamment la tête
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Tête inclinée d’un côté
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Douleur au toucher de l’oreille
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Mauvaise odeur ou écoulement
Dans le nez :
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Éternuements répétés et violents
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Saignement nasal
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Écoulement contenant du sang ou du pus
Dans les yeux :
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Œil fermé ou mi-clos
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Larmoiement constant
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Se frotte l’œil avec la patte
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Rougeur ou gonflement
Au niveau des pattes :
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Boiterie
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Se lèche avec insistance entre les doigts
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Inflammation ou apparition d’une grosseur
Que faire si vous pensez que votre animal de compagnie a un épillet ?
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N’essayez pas de le retirer vous-même s’il est profondément enfoncé.
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Consultez un vétérinaire dès que possible.
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Plus vite il sera retiré, moins il risque d’entraîner des complications.
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Si l’épillet est superficiellement accroché au pelage, vous pouvez le retirer avec une pince, en veillant à ne pas le casser.
Comment éviter le contact avec les épillets ?
Avant la promenade :
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Évitez les zones où l’herbe sèche est abondante ou les herbes sont hautes.
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Si vous ne pouvez pas faire autrement, gardez votre chien en laisse courte.
Pendant la promenade :
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Surveillez où il marche et évitez qu’il s’aventure dans les buissons ou les cultures sèches.
Après la promenade :
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Examinez attentivement votre animal de compagnie :
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Entre les doigts et les coussinets
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Au niveau des oreilles (à l’extérieur et délicatement à l’intérieur)
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Dans les yeux et le nez
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Aisselles, aine et région génitale
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Brossez bien le pelage, surtout s'il est long.
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Utilisez des ciseaux pour couper les poils entre les coussinets et autour des oreilles des chiens à poil long.
Quelles races sont les plus exposées ?
Les races à poil long ou bouclé, ou aux oreilles tombantes sont plus exposées, car les épillets s'accrochent plus facilement à leur pelage et sont repérés plus tardivement.
Voici quelques races à risque :
- Chien d'eau espagnol (PDAE)
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Cocker Spaniel
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Setter
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Caniche
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Golden Retriever
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Yorkshire Terrier
Les épillets peuvent sembler inoffensifs, mais ils représentent l'une des principales urgences vétérinaires de l'été. Une simple promenade peut tourner au problème si l'on n'y prête pas attention. La meilleure défense consiste à prévenir les risques et à inspecter votre animal chaque jour. Si vous remarquez des signes d'inconfort chez votre animal après une promenade, ne laissez pas traîner: une consultation vétérinaire peut éviter des complications plus graves.
