Garrapatas y mascotas: riesgos, prevención y tratamiento

Las garrapatas son parásitos externos comunes que afectan a muchas mascotas, especialmente perros y gatos. Aunque a veces pueden pasar desapercibidas, representan una amenaza seria para la salud de los animales y, en algunos casos, también para los humanos. En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre las garrapatas, cómo afectan a tus mascotas, cómo prevenirlas y qué hacer si encuentras una.

¿Qué son las garrapatas?

Las garrapatas son arácnidos hematófagos (se alimentan de sangre), que se adhieren a la piel de sus huéspedes para alimentarse. Existen diferentes especies, pero las más comunes en mascotas son las del género Rhipicephalus, Ixodes y Dermacentor.

Las garrapatas pasan por cuatro fases de vida: huevo, larva, ninfa y adulto. Durante las fases inmaduras también necesitan alimentarse de sangre, por lo que pueden infestar a una mascota en varias etapas de su desarrollo.

¿Dónde y cuándo son más comunes?

Las garrapatas prefieren climas cálidos y húmedos, por eso son más frecuentes durante la primavera, verano y principios de otoño. Se encuentran en:

• Zonas rurales o con vegetación alta (bosques, praderas, campos).

• Jardines y parques públicos.

• Caminos rurales o zonas de paseo.

¿Cómo afectan las garrapatas a las mascotas?

Aunque muchas veces la picadura pasa desapercibida, las garrapatas pueden provocar problemas graves de salud, tales como:

Problemas directos:

• Irritación local o inflamación en la piel.

• Infecciones secundarias si el animal se rasca o la zona se contamina.

• Anemia, en casos de infestaciones graves (especialmente en cachorros).

Transmisión de enfermedades:

Las garrapatas son vectores de enfermedades graves como:

• Ehrlichiosis: fiebre, pérdida de apetito, sangrados, letargo.

• Babesiosis: destrucción de glóbulos rojos, fiebre alta, ictericia.

• Anaplasmosis: debilidad, dolor en articulaciones, fiebre.

• Enfermedad de Lyme (especialmente en zonas donde Ixodes está presente).

• Parálisis por garrapatas (rara, pero potencialmente mortal).

¿Cómo saber si mi mascota tiene garrapatas?

Las garrapatas suelen encontrarse:

• Detrás de las orejas

• En el cuello

• Entre los dedos

• En la ingle o axilas

• Alrededor de los ojos

Signos de infestación:

• Rascado o lamido excesivo

• Bultos al tacto en la piel

• Inquietud o cambios de comportamiento

• En casos graves, decaimiento o fiebre

¿Qué hacer si encuentras una garrapata?

Nunca la arranques con los dedos desnudos.

Sigue estos pasos:

1. Usa unas pinzas especiales para garrapatas o pinzas finas.

2. Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel.

3. Tira suavemente hacia arriba, sin girar ni aplastar.

4. Desinfecta la zona con yodo o clorhexidina.

5. Lava bien tus manos y desinfecta las pinzas.

6. Guarda la garrapata en un bote si necesitas mostrarla al veterinario (útil para diagnosticar enfermedades).

¿Cómo prevenir las garrapatas?

La prevención es clave para proteger a tus mascotas. Algunas medidas recomendadas son:

Tratamientos antiparasitarios:

• Pipetas mensuales (de aplicación tópica).

• Collares antiparasitarios con efecto prolongado (hasta 8 meses).

• Comprimidos orales de acción prolongada.

• Sprays o champús específicos, aunque suelen tener menos duración.

Consulta siempre con tu veterinario para elegir el método más adecuado según el tipo de mascota, peso y estilo de vida.

Medidas adicionales:

• Evita pasear por zonas de alto riesgo durante las épocas de mayor actividad.

• Revisa a tu mascota al volver de paseos largos por el campo.

• Mantén el césped del jardín corto y limpio.

• Desparasita a todos los animales del hogar, no solo a los que salgan al exterior.

¿Las garrapatas pueden afectar a los humanos?

Sí. Algunas especies pueden picar a las personas y transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme, la fiebre botonosa o la rickettsiosis. Además, pueden pasar de una mascota al hogar si no se controla la infestación.

¿Cuándo acudir al veterinario?

Consulta con el veterinario si:

• La garrapata está muy incrustada o no puedes quitarla.

• La zona se inflama, sangra o se infecta.

• Tu mascota muestra síntomas como fiebre, letargo o pérdida de apetito después de la picadura.

• Hay múltiples garrapatas en el cuerpo o infestaciones recurrentes.

Las garrapatas no solo son molestas, sino que también representan un riesgo real para la salud de tus mascotas y de toda la familia. Con una buena prevención y una detección temprana, puedes proteger a tus animales de estos parásitos peligrosos. Revisa a tu mascota con frecuencia, aplica los tratamientos recomendados y mantén tu entorno libre de garrapatas.